L’énergie de chez nous: oui au codéveloppement du gaz de shale.

Depuis toujours au Québec nous manifestons une grande fierté à mettre en valeur les ressources de notre territoire. La création, en région, de la richesse et de l’emploi, l’habilité de nos entrepreneurs et la qualité de notre main-d’œuvre sont des sujets qui demeurent d’actualité et avec lesquels nous sommes bien familiers.

S’il est vrai qu’au fil des ans le récit de l’exploitation des ressources s’est grandement transformé par l’ajout de thèmes incontournables comme celui de la maximisation des retombées économiques et celui du développement durable, une réalité s’impose: la volonté des Québécois de tirer profit de la meilleure façon possible des ressources de notre territoire ne s’est jamais démentie. Dans ce contexte, une question domine: pourquoi n’en serait-il pas de même au sujet de l’exploitation des ressources gazières de chez nous?

Or, depuis plus d’un an, la discussion sur l’exploitation des gaz de shale soulève des passions. La précipitation manifestée tant par le gouvernement que par l’industrie ajoutée à notre manque de connaissances généralisé a, à juste titre, échauffé bien des esprits. Devant le barrage qui se levait, le gouvernement édicta pour deux ans un quasi moratoire, le temps de mener de nouvelles études. En somme, la vigilance des citoyens fut récompensée, Québec a pris ses responsabilités et a mis en œuvre le principe de précaution.

Pendant cette pause où le gouvernement relègue à d’éminents spécialistes le soin de nous éclairer, nous serions mal avisés de rester les bras croisés. Voici pourquoi.

Une grande majorité de ceux qui ont réclamé un moratoire n’ont pas fermé la porte à l’industrie. Ils réclament plutôt avec véhémence un encadrement juridique clair, apte à protéger la qualité de leur environnement. Ceux qui la composent sont encore à l’écoute et en attente. Au même moment, l’industrie, elle, travaille. Elle s’adapte, le ton change. Tout récemment d’ailleurs, l’association pétrolière et gazière du Québec (APGQ) s’engageait formellement à divulguer une liste exhaustive des produits utilisés dans le processus de fracturation et à publier tous les renseignements relatifs à l’utilisation de l’eau. C’était d’ailleurs un prérequis à tout dialogue sérieux.

De plus, s’il est difficile de quantifier aujourd’hui l’ensemble des retombées économiques, trois choses semblent certaines. Premièrement, tout indique qu’elles pourraient être fort importantes. SECOR évoque la création de 5 000 à 19 000 emplois en région dans les secteurs de l’exploration et de l’exploitation et d’une réduction de déficit commercial de 800 millions à 3 milliards de dollars par année. Ensuite, l’exploitation efficace de la ressource n’est possible que si une industrie des services voit le jour au Québec. Il faut savoir à ce sujet qu’une règle se vérifie avec le temps: pour chaque emploi créé dans le secteur de l’exploration ou de l’exploitation, il y en a dix qui naissent dans le secteur des services. SECOR n’a pas étudié cette question. Il n’est donc pas farfelu d’affirmer que la création d’emplois a été, à ce jour, sous-estimée. Finalement, il est impératif d’obtenir plus d’informations sur la quantité et la qualité des ressources disponibles. Les exercices de fracturation hydraulique rendus possibles dans le cadre l’évaluation environnementale stratégique en cours devraient nous éclairer.

Ceux qui péremptoirement ignorent ces trois réalités commettent une grave erreur.

En conclusion, s’il est vrai que le débat sur les redevances est important celui sur l’actionnariat des compagnies l’est encore plus. Pourquoi, les québécois, à travers des sociétés mandatées à ces fins, ne partageraient-ils pas, avec l’industrie, les risques et les retombées associés au développement de l’industrie. Je souhaite ardemment que nous répondions collectivement à cette question. Pour ma part, sans hésitations, je dis oui au codéveloppement de gaz de shale.

Je termine avec un trop court mot, j’en conviens, au sujet des enjeux environnementaux.

La protection de la santé des populations avoisinantes ainsi que la protection de l’eau et de l’air sont des impératifs. Je connais la compétence et la prudence de l’équipe du ministère de l’Environnement et j’ai confiance que nous saurons y arriver. Le jeu n’en vaudrait pas la chandelle si, sur ces questions, nous étions perdants. Ce qui ne veut pas dire toutefois que nous pouvons espérer qu’une main magique nous protège de tout incident. Comme en toute autre matière, il y a des risques à gérer.  Reconnaissons toutefois qu’il se creuse des milliers de puits par année au Canada et, qu’à ce jour, les prophètes de malheur ont été confondus. Reconnaissons aussi que l’empreinte carbone du gaz de shale est inférieure à celle de bien d’autres sources d’énergie et que les effets de substitution sont réels.

Voilà! Je n’ai rien perdu de mes convictions. L’acceptabilité sociale ne s’achète pas, je fais le choix d’y travailler.